昔在灵山一会，世尊拈花传正法眼藏于迦叶尊者，此为禅宗之始。其后二十八传至达摩大师，达摩东来，传法于慧可，至慧能、神秀，禅法始大兴于中国。

　　天童寺自唐法璿重建太白精舍，人称"天童禅师"，可见法璿系禅宗一脉。北宋景德四年，敕赐寺名"景德禅寺"，则寺性归属禅宗，自兹肯定。其后寺名屡有更易，而"禅"性不变。历代住持，有属于牛头、云门、法眼各派系者，然以临济、曹洞为多。


>> 义兴祖师

　　为天童禅寺开山祖师。西晋永康元年（三00）义兴祖师遍访名山宝地，及至鄮（今鄞县）之东谷，爱其峰高林幽，人迹罕至，遂结茅为庐，潜心静修。义师苦行修持，感动上天，谴太白金星化为童子，日给薪水，随侍左右，久而辞去，言讫不见。后人遂名是山为：“太白”，称师为“太白祖师”。是时距东汉明帝永平十年（六七）佛法传入中土仅二百三十四年。清人闻性道赞云：“义师不留氏里，独栖危峦窅谷间，谁其引之？区区薪水之役，谁其待之？惟诚则感而通，太白星之为童子，谁谓上帝相谴？太白山之归义师，岂非之本地风光历千秋而不没哉。

>> 心境藏奂禅师（七九０-八六六）

　　为天童寺开法之祖。俗称朱，华亭（今上海松江）人。当其母妊娠及坐产之时，常闻异香。幼时，师坠于井，有神人接持而出。少年时出家，拜道旷禅师为师。年弱冠，诣中岳受其戒。其母因泣念师出家远走，一目失明，及师归省，即日而明。母逝，哀守墓庐，其侧有妖神迷惑渔人，荤腥四寒，师谕戒之，此患遂绝。其后历游湖山灵境，复诣五汇寺，契旨于马祖法嗣虚默。唐会昌年间（八四一——八四六）敕度师居长寿寺，手辑大藏之烬落者。南海节度杨松公典姑苏，请师归故林以建精舍。旋即住持天童，相传于会昌大中之际，徒清关之神龙于太白峰顶，建镇蟒塔于小白岭上。郡守崔琪称师：“凡”动止，禅者毕集，环堂相榻。师乃学识泉涌，指鉴歧分。诘难排疑之众，攻坚索隐之士，皆立褰苦雾，坐泮坚冰，一言入神，永破沉惑，在天童当为开法之祖师。

义兴祖师之塔

　　大中十二年（八五八）分宁宰四明任景求，舍宅为禅院，迎师居之。时有农军裘甫率众二千，执兵器白昼入寺。师冥心安坐，神色肃穆，众皆悸慑，叩礼逡巡而退。郡守申奏，请改禅院为栖心寺（今为七塔寺），以旌师德。咸通七年（八六六）八月三日示寂，世寿七十七，僧腊五十七。权窆于天童岩，三载后焚化，发塔揭盖，异香凝空，俨若平生。茶毗岩下，获舍利数千粒，红翠交晖，白光上贯。弟子戒休赍舍利、述行状，诣阙请谥。奉敕褒诔谥号：“心镜禅师”。塔称“寿相”塔。

>> 宏智正觉禅师（一０九一－一一五七）

宏智正觉禅师之塔

　　俗姓李，隰州（今山西隰县）人。父祖皆皈依禅宗。母赵氏，梦见五台山僧解右臂环与之而孕。及生，光出于屋，右臂隆起如环状，人皆异之。七岁，习儒业，读五经，日诵数千言。佛陀逊禅师一见，知其为法器。十一岁，遵父命，投净明寺僧本宗得度。十四岁，从晋州慈雪寺智琼禅师受具戒。十八游方参学，告别祖师时言：“不发明大事，誓不归矣！”首参汝州（今河南临汝）香山寺枯木成禅师。一日，闻僧诵《法华经》瞥然有省，走告成。成指香合曰：“里许是什么物？”师曰：“是什么心行。”成曰“汝悟处又作么生？”师手画圆相以呈，复抛向后。成曰：“弄泥团汉有什么限？”师曰：“错！”成曰：“别见人始得。”指点禅机，师诺诺有悟。宣和六年（一一二四）投邓州（今河南邓县）参法于丹霞子淳，淳公问：“如何是空劫以前自己？”师曰：“井底虾蟆吞却月，三更不借夜明帘。”公曰：“未在更道。”师偈语对答相合，究法益诚。自是，机锋迅捷，诸方推重，遂授衣拂。旋随淳迁大洪寺，命掌书记，后升首座，得法者有数人。四年后，过圆通寺，时真歇清了住长芦寺，遣僧邀师至，众撞钟出迎，见其衣履穿敝，真歇命待者易以新履，师云：“吾岂为履而来耶？”众闻悦服，恳求说法，遂居第一座。六年后出世，住泗州普照寺，时年三十有四。历迁舒州太平寺，江州圆通寺、能仁寺，真州长芦寺。建炎三年（一一二九）至明州，欲礼普陀，过天童，缘法相应，受邀住持天童。时金兵犯明州，境内诸寺，多遭毁劫，僧众走散，独天童巍然未动。未几，寇至，正觉危坐殿宇，掠骑至塔岭以望，若有所见，敛兵而退，人皆叹为神助。
　　师为人方厉，机锋峻激，所著丽而有则。以弘法利生为怀，随愿而就，受不贪，施无厌。岁饥荒，犹赡众施食，活者数万众。原寺僧不及二百，师至，纳僧逾千，主事忧之，师笑谓：“汝且勿忧。”翌日，施主钱氏致粟千斛。绍兴二年始，先后建僧堂，巍其门为杰阁，延袤两庑。继而拓旧维新，范千铜佛，筑卢舍那阁。师住持天童凡三十年，殿宇为之一新。寺时有田一万三千亩，寺围山地均为寺产，并于昌国（今象山）、定海二县，治涂田二千亩。

>> 长翁如净禅师（一一六三—一二二八）

　　号净长，俗姓俞，明州苇江人。生而岐嶷，不类常童。稍长即出家，欣然豪爽。十九岁，云游诸方，参禅学法二十余年，深有领悟，后谒足庵智鉴于雪窦，参“庭前柏子“语有省，呈颂曰：“西来祖意庭前柏，鼻孔廖廖对眼睛，落地枯枝栽跳，松萝亮格笑欣腾。”鉴颔之。又颂杨歧问僧：“栗棘篷，你作么生吞？金刚圈，你作么跳？”云：“肘后蓦生闲落索，风前忽布闹叉撑，哪吒八臂空惆怅，夜半三更白昼行。”庵甚为器重，遂授衣拂。宋嘉定三年（一二一0年受请住持华藏褒忠寺。历任建康清凉寺，台州净土寺，临安净慈寺，明州瑞岩寺，又复往净慈，嘉定十七年（一二二四）奉敕主席天童。师生性豁达豪爽，参禅行持，偏重习坐。自谓：“参禅打坐，身心脱落，离五欲，除五盖，即不烧香、念佛、修忏、诵经、亦能相见佛祖。”弘发正觉禅师“默照禅”之妙禅，日本僧道元，闻师道行高洁，传佛心印，乃一代宗匠。遂于嘉定十六年（一二二三）航海入宋，诣天童参拜修学，受曹洞宗法。学成回国，创永平寺，成为日本曹洞宗始祖，该宗至令尊天童为祖庭。绍定元年（一二二八）师感疾退席。七月十七日，下涅槃堂，为先师鉴足庵烧香，闻法堂宝盖镜堕旋即示寂。世寿六十有六，塔全身于天童山。师平生六坐道场，两奉朝旨，学众辐辏，范模清亮，海内以为法式。

长翁如净禅师之塔

密云圆悟禅师之塔

　　遗有《如净和尚语录》二卷，《天童山景德寺如净禅师续语录》一卷，收入大正藏第四十八。

　　法嗣有石林秀、孤蟾莹、道元等三人。

>> 密云圆悟禅师（一五六六—一六四二）

　　字觉初，号密云。俗姓蒋，江苏宜兴人。幼时即知念佛，初习儒典，年长从耕樵以养亲。夙有出家之念，偶读《六祖坛经》有省。乃于二十九风，安置妻孥，投龙门寺幻有传禅师出家。服劳受詈凡四载，三十三岁始剃发。煅粹勘念又六年，传公入都，以院事嘱师。一日，过铜馆山顶，豁然大悟。寻，北上觐见传公。未几，南返。传公嘱以书曰：“但适意，断不可住；不适意处，作急走过；凭么行去，不要记数；待十字路口，有个跛足阿师，与汝印证，我自来召汝。”师于是归龙池，登九年，讯补蛇，任龙池寺祖庭住持。天启三年（一六二三）迁住天台通玄寺。继住嘉兴金粟寺、福建黄檗寺、明之育王寺。明崇祯四年（一六三一）住持天童。连续主寺十一载。时天童古刹遭水灾后，全殿久芜。师苦心经营，筹募诸方。即定天童寺永久之规模，嗣后又丕振宗风，弘扬佛法，通圆万众，灯传四方，顶礼者自中华以至外域，海涌云归，住僧常逾万指，每逢讲经，徒众达三万，被尊为天童重兴之祖，崇祯十四年，怀宗命皇戚田弘遇进香补陀之际，责赐师紫衣之一袭。将以留都（即南京）大报恩延师住持。以老疾固辞。师于该年延江阴黄毓祺重修寺志。翌年七月七日，示寂于天台通玄寺。世寿七十有七，僧腊四十有四。还塔全身于天童南山。后毁圯，今建塔于东谷太白精舍东隅。遗著有《碧岩录》十卷，《语录》十二卷，《天童直说》四册，《辟妄救略录》三卷。